蘋果執行長庫克(Tim Cook)
美國蘋果公司(AAPL-US)遭參議院指控,蘋果透過特殊公司架構和國際稅務漏洞,在過去4年內逃稅740億美元(約新台幣2.2兆)。今日蘋果執行長庫克(Tim Cook)出席參議院聽證會,強調蘋果公司該繳的稅,一毛都沒少。但〈The Atlantics〉資深編輯湯普森(Derek Thompson)卻指出,在美國高額的企業稅體系之下,蘋果這樣做不僅正常,而且也站的住腳。
蘋果是一間國際化的公司,其61%的營收都來自海外營運。美國參議院指控,蘋果為了逃稅,涉嫌在稅收較低的國家設立空頭子公司,如愛爾蘭。美國參議院的報告雖然沒有明白指控蘋果有違法行為,但卻表明蘋果透過海外子公司逃稅。
但湯普森指出,公司找尋方法節流,是再自然不過的事。非營利組織〈稅收分析師〉(Tax Analysts)首席經濟學家蘇利文(Martin Sullivan)也表示,其他競爭對手都在這麼做,若蘋果不這麼做的話才是傻子。美國面臨嚴重的財政緊縮,國會和政府都在想方設法開源節流,湯普森認為,美國當然不想放過蘋果在海外的營收,但事實上卻不允許他們這樣做。
蘋果是一家美國公司,也是一家全球化的企業,並且大多數蘋果的員工和營收都來自於海外。其他的已開發經濟體,企業稅收都沒有美國的35%來得高,也難怪奇異(GE)、谷歌(GOOG-US)這類的大企業被逼得往海外走,以開源節流。
美國政府想要抓住這些公司的海外營收,但是現行的稅收制度卻又狹隘,最終必難逃失敗的下場。〈彼得森國際經濟研究院〉國際稅務政策專家赫夫(Gary Hufbauer)表示,他希望透過這次蘋果事件,可以反映出美國企業稅系統的問題,而不是只留下「蘋果逃稅」的壞印象。
湯普森指出,許多稅務專家直指美國企業稅是「全世界最糟糕的稅收系統」─高賦稅,使得企業把營收寧願往海外藏也不肯匯回國內,形成惡性循環。許多人表示,只要把企業稅率稍微降低,就可以吸引企業根留美國,以創造更多營收和就業機會。但湯普森卻認為這是過於簡單的想法,因為就算如此,也無法阻止蘋果在海外設立子公司避稅,因為美國任何一個「法定稅率」都相當高,蘋果只要在海外設公司,就可以省下一大筆錢。
再者,就算美國願意改變企業稅,也無法成功創造更多就業機會。就算將美國企業所得稅大幅調降至25%,也敵不過愛爾蘭的12%。若企業要開工廠,當然會選擇愛爾蘭。
到底美國企業稅的問在哪?美國稅務中心專員葛雷克曼(Howard Gleckman)表示,「打個比方,蘋果將營收放在海外,隨後又想要在美國投資。但卻礙於將資金運回美國要付出昂貴代價,便以賣債券來當作替代方案,再用賣債券的錢付給稅務律師,以減輕稅收負擔。」葛雷克曼認為,這簡直就是浪費資源。
最後湯普森指出,總而言之,不得不承認,蘋果在海外設公司以避稅真是妙招,但也因為太過精心設計,才帶來不少麻煩。若是美國各大企業能夠花時間和資源,設計精心的產品,而不是精心的逃稅計畫,或許會更好。
